根據高雄醫學大學在南部所進行的研究，可以推測台灣約有10％憂鬱的老人，有潛在的憂鬱情緒問題。其中，居住在護理之家的老年住民，更是高達30％以上，有憂鬱的症狀。
推估起來，全台灣約有31萬名老人有憂鬱症的困擾，但是老年憂鬱症的就醫比率仍然偏低。（本文摘自《一直喊不舒服，卻又不去看病》一書，以下為摘文。）
突然對什麼都提不起勁，是憂鬱症嗎？
「爸，家裡這麼暗，怎麼沒開燈？」凱開下班，接了孩子回家，一進門，發現家中昏暗。
「你今天沒看電視啊？」凱開擔心的問。
父親最近悶悶不樂，幾乎整天待坐家中，什麼事都不想做。
「沒有什麼想看的。」老爹嘆了氣，又搖搖頭。
「里長說，今天晚上社區有烤肉活動，免費參加，又可以摸彩，我們一起去，好不好？」凱開企圖拉老爸出門走走。
「不要，我不喜歡那個味道。」老爹打槍兒子。
「那還是我們去外面吃晚餐？附近新開了一間餐廳，聽說不錯。君君前天坐車經過，一直說想去吃。」凱開搬出寶貝女兒，想勸說老爹答應。
「免啦，你們帶君君去就好。我沒力氣，待在家裡就好。」老爹揮了揮手，逕自回房休息。
凱開心裡很擔心。老爸上週才回內科門診，醫師說抽血報告都很好，沒有什麼異常數值，但是老爸自從聽到要好的老朋友周伯伯生病過世後，就變得無精打采，什麼事都提不起勁，體力也好像瞬間變差了一個等級。
老年憂鬱症不易被發現，就醫比例也偏低
圖／僅為情境配圖。取自unsplash
《他是憂鬱，不是失智》一書中，作者和田秀樹醫師提到老年憂鬱症的症狀，諸如，最近看起來沒什麼活力，好像悶悶不樂，經常說自己身體不舒服，開口、閉口都是抱怨這、抱怨那個，減少外出的舉動，大腦運轉也不像以前靈活，有時會出現失眠，或是食欲不佳。
這些徵兆，某種程度看起來，都與上了年紀有關，因此容易被認為是自然的老化現象，而大家也覺得發生在長輩身上很正常，不覺得違和，所以，很容易就被當作「上了年紀，本來就會這樣」，進而遭到病人本人及周遭親友的忽視。
其實，依照世界各地研究老年人口的精神疾病盛行率報告，憂鬱症是盛行率最高（約16％至26％）的身心疾患，比現在最受到矚目的失智症，還要高出許多。
根據高雄醫學大學在南部所進行的研究，可以推測台灣約有10％憂鬱的老人，有潛在的憂鬱情緒問題。其中，居住在護理之家的老年住民，更是高達30％以上，有憂鬱的症狀。
推估起來，全台灣約有31萬名老人有憂鬱症的困擾，但是老年憂鬱症的就醫比率仍然偏低。
和成年人相比，老年人比較不會主動尋求精神醫療的專業幫助。經過多年的努力宣導，減低汙名化的影響，成人個案比較能主動且明確地陳述自己有情緒的問題，有些人甚至會主動表明自己需要治療，但相反的，老年人較無法清楚且主動地表明自己憂鬱的情況。他們往往說東說西，就是沒說出情緒。
老人憂鬱症患者常是用「行為改變」來呈現，例如，以前常去唱歌、聚會、爬山，現在卻都推託，不想出門。平時喜愛看連續劇或是綜藝節目，現在電視機連打開都不打開，也可能會不斷地抱怨身體的種種病症。家人往往只注意到他們抱怨的部分，而帶去看內外科，卻一無所獲，因此，忽略了憂鬱症的存在，延遲了憂鬱症的治療時機。
根據統計，大約60％以上的憂鬱症患者，接受單一種憂鬱症治療藥物，就能夠痊癒，因此，憂鬱症的治癒率是很高的。
只要發現家中老人有憂鬱情緒，建議一定要盡早帶到醫院治療。
四大特質，易患老年憂鬱症
什麼樣的狀況，容易罹患老年憂鬱症呢？
過去的研究，整理出許多可能會促發老年憂鬱症的因素，可以提供給大家作為參考。針對有這些因子的高危險群，給予適當的關懷與協助，消滅可能的危險因子，或許能減少老年憂鬱症的發生。
一、年輕時要求完美、自我要求高，習慣控制一切的人，在年老時，反倒是憂鬱症的危險群
圖／僅為情境配圖。取自unsplash
年輕時擁有不錯的地位，當老化時，發現身體不再受自己控制，或退休、失去工作，感覺自我價值下降。倘若調適不當，無法接受，就容易出現憂鬱情緒。
二、家族病史中有憂鬱症，也會有比較高的比例罹病
但相較於年輕的憂鬱症患者，老人憂鬱症的遺傳性比較低。無論是成人，還是老人，女性得到憂鬱症的比率都比男性高。
對於長輩，影響情緒最多的，就是「鰥，寡，孤，獨，老，病，久，衰」。當生命進入銀髮期，除了身體的自然老化之外，難以避免地會面臨許多失落，伴侶離世、獨居、退休、久病、失能等，都有可能成為老人憂鬱症的危險因子。
過去研究發現，一個人若喪偶，7到12個月之間，是憂鬱症病發的高危險期，病發率高達24％。
三、亞洲人普遍重視工作，年輕時沒有規劃退休生活的概念，退休後，生活重心突然被抽走，也容易感到不適應
四、老化、身體逐漸失去功能，甚至出現疾病，也是一大挑戰
身體疾病可能會造成憂鬱、疼痛，而憂鬱又會加重身體疾病的痛苦，這種痛苦又讓疾病變得更加嚴重，形成一種惡性循環。
舉例來說，一個老人原本有退化性脊椎疾病，若憂鬱症病發，他對疼痛的敏感度就會上升。原本可能感受到的疼痛是5分，但病發後，病人感受到的痛可能達到10分。當越來越痛，最後家人只能讓他吃止痛藥，但卻不知道其實病人痛是因為憂鬱，所以即使吃了止痛藥，心情也不會好，反而常造成藥物過度使用。
又痛又憂鬱，老人會誤以為自己的病治不好了，甚至可能出現結束生命的想法。
要小心的是，某些對中樞神經有影響力的藥物，容易導致憂鬱症病發，例如，部分抗高血壓藥、類固醇藥、嗎啡類止痛藥、抗帕金森氏症藥、毛地黃類藥、干擾素、癌症化療藥物等，但若得病，這些藥物又非吃不可。因此，若家中老人有服用這些藥物，一定要與醫師保持良好溝通，隨時注意病人情緒。
必要時，須更換藥物種類，或是改用非藥物方式，治療憂鬱症。
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